Alors que la COP31 s’est ouverte lundi 9 novembre à Antalya, en Turquie, les Nations unies annoncent la création d’un réseau mondial destiné à faciliter les échanges de crédits carbone. Le Maroc, le Nigeria et l’Afrique du Sud figurent parmi ses membres fondateurs. L’initiative pose une question économique de fond : comment permettre au continent africain de tirer davantage de revenus de ses ressources environnementales ?
À l’occasion de la COP31, les représentants de près de 200 pays se retrouvent à Antalya pour discuter de la mise en œuvre de l’Accord de Paris et accélérer l’action climatique. Pour l’Afrique, l’enjeu dépasse les engagements diplomatiques. Le continent veut obtenir des financements accessibles et prévisibles, capables de soutenir ses politiques d’adaptation et de répondre aux besoins des populations exposées aux sécheresses, aux inondations et aux autres conséquences du dérèglement climatique. Le Groupe africain des négociateurs sur le changement climatique (AGN), qui représente les 54 pays du continent dans les négociations internationales, a placé le financement de l’adaptation au centre de ses revendications.
L’Afrique dispose de vastes forêts, d’importantes capacités de reboisement et d’un potentiel considérable dans les énergies renouvelables. Autant d’atouts susceptibles de générer des crédits carbone, achetés notamment par des entreprises étrangères souhaitant compenser une partie de leurs émissions. Pourtant, le continent ne capte encore qu’une faible part de la valeur créée par ce marché.
L’initiative annoncée mardi 10 novembre par la Conférence des Nations unies sur le commerce et le développement (CNUCED) pourrait contribuer à réduire ce déséquilibre. Un nouveau Réseau mondial du marché du carbone sera officiellement lancé le 12 novembre, lors de la COP31, à Antalya. La CNUCED en assurera le secrétariat.
Le réseau réunira des places financières, des bourses, des investisseurs et des organismes de certification. Parmi les membres fondateurs figurent Casablanca Finance City, la Bourse de Johannesburg et l’Autorité nigériane d’investissement souverain. Cette participation africaine est significative. Jusqu’ici, les pays en développement apparaissent surtout comme des fournisseurs de crédits carbone, tandis que les acheteurs et une grande partie des intermédiaires financiers se trouvent dans les économies développées. 
Le nouveau dispositif entend rapprocher ces deux univers. Il mise pour cela sur l’harmonisation des pratiques et sur une plus grande transparence, avec l’objectif de réduire le coût des transactions internationales. « Les marchés du carbone peuvent jouer un rôle dans la tarification des émissions et la mobilisation de financements pour l’action climatique, mais leur efficacité dépend de la confiance, de l’intégrité et du bon fonctionnement des infrastructures de marché », explique Nan Li Collins, directrice des investissements et des entreprises à la CNUCED, dans le communiqué du 10 novembre.
L’enjeu financier est considérable. Selon le rapport annuel de la Banque mondiale sur la tarification du carbone, publié en mai, celle-ci couvre désormais près de 30 % des émissions mondiales et a rapporté plus de 107 milliards de dollars de recettes publiques en 2025. Ces recettes proviennent principalement des taxes carbone et des systèmes de quotas d’émission, et non des ventes de crédits volontaires. Elles restent en outre concentrées dans les économies développées.
Dans ses Perspectives économiques africaines 2026, la Banque africaine de développement souligne que l’Afrique ne bénéficie encore que marginalement des transactions volontaires de crédits carbone. Elle cite parmi les obstacles le coût de la certification, la fragmentation des projets et les écarts de prix.
Le 5 novembre, quelques jours avant l’annonce de la CNUCED, le Programme des Nations unies pour le développement (PNUD) publiait un rapport sur la résilience des marchés africains du carbone. Le document appelle à renforcer les institutions nationales et à garantir la qualité environnementale des projets, avec une répartition équitable des bénéfices.
Les programmes de protection des forêts ou de restauration des terres qui génèrent ces crédits concernent en effet des communautés dont les droits et les revenus doivent être préservés. Le sujet se pose déjà dans le bassin du Congo, où la société civile plaide pour un fonds transparent destiné à protéger les tourbières, immenses réserves de carbone.
Le réseau lancé à Antalya vise à améliorer le fonctionnement des dispositifs existants, sans créer de nouveau marché ni de mécanisme automatique de financement. Pour les pays africains, il restera à vérifier si cette meilleure organisation se traduit par des prix plus élevés et par une part plus importante des revenus conservée sur le continent, plutôt que captée par des intermédiaires étrangers.
Au-delà des discussions d’Antalya, les pays africains préparent déjà la prochaine conférence climatique. La COP32 est annoncée en Éthiopie en 2027 et devrait offrir au continent une nouvelle occasion de porter ses revendications. Le président du Groupe africain des négociateurs considère d’ailleurs la COP31 comme une étape de préparation. L’objectif est de consolider une position commune et d’obtenir des avancées suffisamment concrètes pour aborder la prochaine conférence avec davantage de poids dans les négociations. La COP31 est censée s’achever le 20 novembre avec les dernières négociations et l’adoption des textes de conclusion, une échéance que les COP dépassent souvent, comme la COP30 l’an dernier.
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